A princípio, os guerreiros Kung fu usavam os antigos exercícios para se manterem em forma para combates corpo a corpo. Sua fama de guerreiros de extraordinária força e resistência aos poucos atraiu a atenção geral para seu estilo de vida e seus programas de exercícios. Homens e mulheres comuns começaram a reconhecer o valor dos exercícios para a saúde, e a adotá-los como forma de ginástica. Assim, um mestre de Kung Fu inventava um novo exercício, a notícia transpirava, e em pouco tempo o mesmo exercício estava sendo usado pelo povo.

Na verdade, praticamente todas as formas de exercícios praticadas pelos chineses nos últimos cinco mil anos foram inventadas pelos guerreiros Kung Fu e eram usadas originalmente para a Defesa Pessoal

Na China, ninguém faz exercício apenas para fortalecer os músculos. Nem ao menos existe uma palavra para ginástica na língua chinesa.

O termo mais próximo é Kung Fu Mo Sot, que é o nome do sistema completo de Desenvolvimento do corpo para autoproteção, e também o nome de um sistema filosófico.No violento passado feudal da China, quem não era capaz de se defender não durava muito.